La Transavanguardia quarant’anni dopo: storicizzazione e mercato di un’avanguardia italiana

Come cinque artisti italiani hanno scritto una delle pagine più rilevanti dell'arte contemporanea

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Nei tardi anni Settanta, mentre il minimalismo e l’arte concettuale sembravano aver esaurito ogni possibile alternativa, un gruppo di artisti italiani compì un gesto insieme anacronistico e visionario: tornare a dipingere. Non per nostalgia, non per reazione sterile, ma per rivendicare ciò che quei decenni di rigore formale avevano progressivamente allontanato dalla scena: l’emozione, il gesto, la materia, il mito.

Fu il critico Achille Bonito Oliva a teorizzare e battezzare il fenomeno Transavanguardia nel 1979, intuendo che quella pittura non era un passo indietro ma un movimento trasversale: oltre le avanguardie, attraverso di esse, senza soggezione nei confronti della storia. Gli artisti che ne formavano il nucleo - Sandro Chia, Francesco Clemente, Enzo Cucchi, Nicola De Maria, Mimmo Paladino - erano, nelle parole dello stesso Bonito Oliva, “nomadi”: liberi di attingere a tradizioni diverse senza vincolarsi a un’unica estetica, capaci di attraversare il Rinascimento, il Barocco, le mitologie mediterranee e i simboli arcaici trattandoli come materiale vivo, non come patrimonio da venerare.

«L’arte finalmente ritorna ai suoi motivi interni, alle ragioni costitutive del suo operare, al suo luogo per eccellenza che è il labirinto, inteso come “lavoro dentro”, come escavo continuo dentro la sostanza della pittura.»

Achille Bonito Oliva, Flash Art, autunno 1979

Un linguaggio costruito sulla memoria

Le tele erano grandi, i colori accesi, i segni visibili e fisici. La pittura tornava a occupare spazio, fisico e concettuale, in un momento in cui sembrava condannata all’irrilevanza. Il debutto internazionale del movimento avvenne alla Biennale di Venezia del 1980, nella sezione Aperto 80, curata da Bonito Oliva con Harald Szeemann: per la prima volta i cinque artisti si presentavano su una vetrina globale, accanto a nomi che avrebbero segnato la scena internazionale degli anni successivi. Due anni dopo, la partecipazione alla Documenta 7 di Kassel ne consolidò il riconoscimento critico a livello mondiale.

Sandro Chia, "Poesie romane II", acquaforte e acquatinta, 2001

Sandro Chia costruì un universo figurativo denso di citazione colta e vitalità cromatica, in cui figure monumentali si muovono in paesaggi sospesi tra storia dell’arte e invenzione personale. La sua pittura convive con il sublime e con l’ironia, con una pennellata sciolta che non nasconde mai il piacere del fare.

Mimmo Paladino percorse una strada più silenziosa e arcaica: maestro indiscusso del movimento, dai tratti inconfondibili e ormai celebri, le sue opere evocano un immaginario primordiale fatto di maschere, figure ieratiche e simboli che sembrano emergere da una memoria collettiva stratificata nel tempo. La sua pittura ha la densità di un rito, materica, enigmatica, capace di dialogare tanto con la tradizione mediterranea quanto con il presente. Un linguaggio che ha trovato nel tempo un mercato solido e consolidato a livello internazionale.

Mimmo Paladino, "Stupor mundi", serigrafia materica, acquaforte e collage, oro in foglia e carborundum, 2011

Chia e Paladino sono considerati artisti "blue chip" con i mercati tra i più solidi e liquidi dell'arte contemporanea italiana.

Tra gli artisti più riconosciuti del secondo dopoguerra, vantano una storia critica e museale consolidata e una domanda costante dal collezionismo internazionale, in particolare in Europa, Stati Uniti e Regno Unito.

Il mercato: formazione, euforia e consolidamento

La Transavanguardia si affacciò sul mercato in un momento particolare: il Sistema dell’Arte contemporanea era ancora piccolo, selettivo, privo dei meccanismi globali che conosciamo oggi. Fu in questo contesto che le opere dei cinque artisti vennero acquisite da una nuova generazione di collezionisti: giovane, internazionale, attenta al valore culturale oltre che economico dell’acquisto.

Entrate nelle grandi collezioni private e istituzionali americane ed europee già negli anni Ottanta, queste opere beneficiarono di un mercato in forte espansione, sostenuto da una domanda internazionale e da condizioni favorevoli alla speculazione. Fu il crollo delle borse del 1987 a ridimensionare quei valori; ma il ridimensionamento, nel caso della Transavanguardia, non intaccò la solidità critica del movimento: ne accelerò semmai la storicizzazione. Il movimento gode di una rivalutazione continua, confermandosi tra le tendenze più stabili dell’arte contemporanea italiana. Il mercato della grafica e dei multipli degli artisti della Transavanguardia è estremamente vivace e rappresenta il punto d’ingresso ideale per i collezionisti più attenti.

Una lezione ancora aperta

Più che una rottura con la modernità, la Transavanguardia ne fu la rielaborazione: recuperò una tradizione che sembrava sospesa, affermandosi come corrente che riportava la pittura e la soggettività individuale al centro della scena in un’epoca dominata dall’arte analitica e dall’impegno politico. Non una rottura, dunque, ma una continuazione per altre vie. È da quella profondità che il movimento trae ancora oggi la sua capacità di parlare al presente.